Stephen Leahy – Periodista Ambiental

Por Stephen Leahy

TORONTO, 11 mar (IPS) – Organizaciones ambientalistas demandaron ante la justicia al gobierno de Estados Unidos por sus omisiones en la protección de los osos polares, que podrían convertirse en la primera especie animal considerada oficialmente amenazada por el cambio climático.

La enorme pérdida de hielo en el Ártico en el verano boreal de 2007, atribuida al recalentamiento planetario, lleva a muchos científicos a pronosticar que ese mar será totalmente líquido en 2012. 

Los osos polares son excelentes nadadores, pero no son muy buenos cazando focas, su principal fuente de alimento, dentro del agua. 

La gubernamental oficina de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos tenía plazo hasta el 9 de enero para cumplir con la Ley sobre Especies en Peligro de Extinción y decidir formalmente si los osos polares se encuentran en esa categoría. Pero sus funcionarios mantuvieron silencio.

Mientras, las autoridades estadounidenses licitaban, el 6 de febrero, proyectos de extracción de petróleo y gas por 2.600 millones de dólares en un área de más de 121.000 kilómetros cuadrados, uno de los principales hábitat de osos polares del mar de Chuckhi, en Alaska, en el extremo noroccidental de América del Norte. 

“¿Coincidencia? Lo dudo, pero no tenemos el arma homicida para demostrarlo”, dijo Kassie Siegel, del no gubernamental Centro para la Diversidad Biológica (CDB), con sede en la localidad californiana de Joshua Tree. 

El Centro, junto con las organizaciones ambientalistas Greenpeace Internacional y Consejo de Defensa de los Recursos, presentaron la demanda contra el gobierno de George W. Bush por dejar pasar el plazo para cumplir con la Ley sobre Especies en Peligro de Extinción. 

“No había ninguna urgencia en realizar la licitación, a la que se opuso mucha gente”, aseguró Siegel a IPS. 

Si la oficina de Pesca y Vida Silvestre hubiera incluido a los osos polares en la lista de especies en peligro de extinción el 9 de enero, la subasta no podría haberse realizado sin la realización de estudios de impacto ambiental, dijo la activista. 

Pero si lo hace en el futuro, el gobierno se verá obligado a anular la licitación, lo que implicará la recompra del precio comprometido por las compañías de energía, y a un precio de oro. 

Esta demanda judicial, entre otras iniciadas en 2005 en defensa de los osos polares del área, y la licitación de los recursos energéticos de Alaska, tienen más que ver con el recalentamiento del planeta que con esta especie de grandes mamíferos, mayores que el oso gris. 

Se trata de una estrategia de obligar, tangencialmente, al gobierno estadounidense a recortar sus emisiones de gases invernadero. Si los osos polares son amenazados por el cambio climático, Washington estará obligado a reducirlas, de acuerdo con la Ley sobre Especies en Peligro de Extinción. 

“No sería un sustituto para un límite del gobierno federal a las emisiones, pero algo es algo”, explicó Siegel. “No reduciremos nuestras emisiones mágicamente. Necesitamos muchas soluciones.” 

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